Laatst bijgewerkt op 1 oktober 2026 — El Niño blijft aan kracht winnen: in het meest recente IRI-overzicht voorspellen alle 22 modellen dat het fenomeen "zeer sterk" zal blijven tot het hart van de winter. De volgende NOAA-update wordt verwacht op 8 oktober. El Niño arriveerde deze zomer eerder dan de modellen hadden voorspeld. De Niño3.4-index, de maatstaf voor de intensiteit van het fenomeen, bereikte in augustus +2,52 °C. In de hele reeks sinds 1982 heeft slechts één maand het beter gedaan: november 2015, met +2,72 °C. Augustus 2026 overtreft daarmee elk van de El Niño-maanden van 1997/98 en 1982/83 — en de piek vindt normaal gesproken pas in november plaats. Het IRI schat de kans op El Niño deze winter op 100%, en NOAA houdt de kans op een zeer sterke El Niño boven de 90%. Betekent dit automatisch overvloedige sneeuw of een strenge winter in de Alpen? Nee. Wat dit wel en niet betekent voor uw skivakantie, wordt hieronder nader toegelicht.
Froid, doux, neigeux ou simplement capricieux ? À cette distance, personne ne peut vous donner une vraie prévision d'enneigement pour les Alpes. Ce qui a changé, c'est le décor : le principal moteur climatique de l'hiver qui vient est désormais d'une clarté inhabituelle.
El Niño s'est renforcé à un rythme remarquable cet été, et pas par petites touches.
La série mensuelle officielle du Climate Prediction Center affiche une montée franche : +0,47 °C en avril, +0,94 en mai, +1,55 en juin, +2,03 en juillet et +2,52 en août. C'est ce dernier chiffre qui frappe. Dans toute la série depuis 1982, un seul mois a jamais fait mieux : novembre 2015, à +2,72 °C. Août 2026 passe donc devant janvier 2016, devant décembre 1982 et devant chacun des mois de l'El Niño de 1997/98, dont le plus haut était novembre 1997 à +2,11 °C. Et août n'est même pas le mois où un El Niño culmine d'ordinaire : cela se produit plutôt en novembre ou en décembre.
Le réchauffement s'est poursuivi en septembre. Selon l'IRI, la valeur hebdomadaire de Niño3.4 tournait autour de +3,0 °C à la mi-septembre. Les valeurs hebdomadaires fluctuent davantage que les moyennes mensuelles et ne se comparent donc pas directement au record de novembre 2015, mais la tendance est nette. La moyenne de septembre sera publiée début octobre.
Dans son bulletin du 10 septembre, la NOAA signale par ailleurs que le réchauffement se décale vers l'est. Au large de l'Amérique du Sud, l'anomalie dépasse +3,0 °C, tandis que la région occidentale Niño4 est retombée à +0,1 °C. Cela en fait un El Niño de type oriental classique, du même genre que 1982/83 et 1997/98. Sous la surface, on relève toujours des anomalies de plus de +10 °C et la thermocline est plus profonde que la normale.
Une précision utile si vous allez vérifier les chiffres vous-même : la NOAA annonce +1,8 °C pour août, alors que la série mensuelle ci-dessus donne +2,52 °C. Même océan, autre étalon — les deux séries partent d'une période de référence différente. Les comparaisons avec 1997, 2015 et le record proviennent toutes de cette même série mensuelle : elles, au moins, sont sur la même échelle.
Dans son analyse du 10 septembre, la NOAA a relevé de 69 % à 75 % la probabilité d'un épisode historique. Historique signifie ici : plus fort que tous les El Niño depuis 1950, mesuré par un indice RONI de +2,5 °C ou plus sur trois mois. Le RONI est une version du Niño3.4 qui neutralise le réchauffement général des océans : c'est donc la mesure la plus honnête pour comparer cet épisode à 1982 ou 1997. La probabilité d'un événement très fort en automne et en hiver, la NOAA la maintient au-dessus de 90 %.
Dans son point du 21 septembre, l'IRI indique que ses 22 modèles prévoient tous un nouveau renforcement d'El Niño, qui resterait dans la catégorie « très fort » tout l'hiver. La probabilité d'El Niño reste à 100 % jusqu'en février 2027 inclus et ne retombe à 61 % qu'à l'horizon de la mi-2027. En août, 15 modèles atteignaient même ou dépassaient +3,0 °C, bien au-delà de l'échelle de l'IRI, qui s'arrête à +2,0 °C. Une précision utile : le record est de +2,72 °C, atteint en novembre 2015, et nous n'y sommes pas encore. Les modèles le dépassent largement, mais tant que ce pic n'est pas réellement là, « le plus fort jamais mesuré » reste une prévision, pas un fait. Le prochain Quick Look de l'IRI paraîtra dans la seconde quinzaine d'octobre.
Tout se joue actuellement dans le Pacifique tropical. La température de l'eau y grimpe précisément là où se décide l'ENSO, l'oscillation australe El Niño. L'ENSO compte trois phases : El Niño, La Niña et neutre. Pendant El Niño, l'eau d'une partie du Pacifique tropical central et oriental est plus chaude que la normale ; pendant La Niña, elle est plus froide. Ce cycle pèse lourdement sur les régimes météorologiques du pourtour pacifique et peut, de proche en proche, remonter jusqu'à l'Europe. Pour les Alpes, cette influence reste toutefois de seconde main.
L'Europe se situe bien plus loin dans la chaîne que les pays riverains du Pacifique. D'autres facteurs peuvent renforcer le signal El Niño, l'infléchir ou le noyer complètement : c'est pourquoi les précédents hivers El Niño ont donné ici des résultats extrêmement variables.
Personne ne peut encore le dire, et qui l'affirme avance à l'aveugle. Un El Niño exceptionnellement fort n'offre pas automatiquement un hiver rude à l'Europe, et ne dit rien de certain sur l'enneigement des Alpes. Une moyenne saisonnière masque en outre beaucoup de choses : un hiver doux peut contenir plusieurs semaines froides et très neigeuses, et un hiver froid peut rester bloqué quinze jours sous un anticyclone sans le moindre flocon. La position honnête : l'hiver 2026/2027 s'accompagne d'un signal climatique exceptionnellement puissant et d'aucune prévision d'enneigement fiable.
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Le cycle ENSO est l'une des plus grandes oscillations naturelles du climat terrestre. Tous les trois à sept ans, la température de l'eau du Pacifique tropical central et oriental bascule, généralement de 1 à 3 °C dans un sens ou dans l'autre. Pendant El Niño, cette eau est plus chaude que la moyenne, ce qui modifie les pluies tropicales, la pression et les vents. Ces perturbations se propagent ensuite dans la circulation générale et finissent par toucher des régions situées à des milliers de kilomètres.
Les épisodes El Niño culminent le plus souvent au tournant de l'année, et c'est précisément ce qui rend celui-ci intéressant pour l'hiver 2026/2027 : il devrait encore se renforcer au moment où la saison de ski démarre.
Pour les skieurs et les snowboardeurs, la vraie question est pourtant ailleurs : comment un signal planétaire de ce genre se traduit-il en neige sur une piste alpine ? Il n'y a pas de réponse simple. L'Europe se trouve au bout d'une longue chaîne, et ce qui s'y passe dépend de la NAO, du courant-jet, de l'état de la stratosphère et de l'endroit où viennent se caler les zones de haute et de basse pression.
El Niño ne rejoue jamais deux fois le même hiver dans les Alpes. Les épisodes précédents ont donné des résultats très différents en Europe, et le signal peut être amplifié ou annulé par la NAO, le courant-jet et la répartition des pressions sur l'Atlantique. Pour l'Europe du Nord, El Niño est en moyenne associé à un risque accru de temps doux, humide et venteux en automne et en début d'hiver, avec des périodes plus calmes et plus froides qui deviennent ensuite plus probables. C'est une tendance générale, pas une prévision pour les Alpes, et encore moins une promesse que cet hiver suivra le scénario. Voici ce que cela peut donner sur le terrain.
El Niño n'est en soi ni une bonne ni une mauvaise nouvelle pour le ski. Dans le meilleur des cas, toute cette humidité arrive quand il fait assez froid pour la transformer en neige. Dans le pire, la même humidité arrive pendant une phase douce et tombe en pluie sur la moitié inférieure du domaine.
Les derniers modèles saisonniers et les mises à jour des grands services climatiques vont tous dans le même sens : El Niño est exceptionnellement fort et continue de se renforcer. C'est sur ses effets en Europe et dans les Alpes que l'accord s'arrête.
En résumé : les modèles s'accordent sur la force d'El Niño. Ils ne s'accordent pas encore sur ce qu'elle signifie pour la neige, le froid et la météo hivernale dans les Alpes.
« Très fort » décrit l'anomalie de température de l'eau dans le Pacifique tropical. Cela ne dit rien de l'intensité avec laquelle l'Europe ou les Alpes le ressentiront.
En résumé : El Niño peut devenir très fort, et ce que cela donnera pour la neige et la météo hivernale dans les Alpes reste une question ouverte.
Pour l'Europe et les Alpes, la NAO compte au moins autant qu'El Niño. NAO signifie oscillation nord-atlantique : c'est l'écart de pression entre la dépression d'Islande et l'anticyclone des Açores.
Quand la NAO est positive, les vents d'ouest atlantiques soufflent plus fort. Le nord-ouest de l'Europe connaît alors plus souvent un temps doux, humide et venteux, et les Alpes voient défiler davantage de perturbations — mais cet air océanique doux fait aussi remonter la limite pluie-neige.
Quand la NAO est négative, les vents d'ouest faiblissent. Des blocages anticycloniques peuvent alors faire descendre de l'air froid sur l'Europe par le nord ou par l'est. Les chances d'un vrai temps hivernal augmentent, mais seulement si l'humidité atteint les Alpes au même moment.
El Niño plante peut-être le décor à l'échelle mondiale, mais c'est la NAO qui décide où l'air froid et les perturbations atterrissent réellement sur l'Europe. Elle devient le paramètre à surveiller dès la fin de l'automne, et elle pèse plus lourd qu'El Niño sur le fait que l'hiver européen soit doux, humide, froid, sec ou neigeux.
Le vortex polaire revient dans toutes les prévisions hivernales, le plus souvent sans explication. Il s'agit d'une ceinture de vents violents, très haut dans la stratosphère, qui tourne autour du pôle Nord. Certains hivers, elle se retrouve perturbée ou affaiblie, comme l'hiver dernier. Cela peut ensuite redessiner la répartition des pressions et ouvrir la porte à des descentes froides sur l'Europe. L'effet n'est toutefois pas immédiat, et un vortex affaibli ne garantit pas le froid en France ni dans les Alpes.
Pour l'hiver 2026/2027, les modèles saisonniers du CEPMMT signalent une probabilité accrue de perturbation du vortex autour de fin décembre et janvier. Lors des hivers à El Niño très fort, ce type de perturbation en pleine saison est plus fréquent que la moyenne. Deux éléments tirent sur la corde, et ils tirent en sens contraire.
La QBO est en phase d'ouest. La QBO est un régime de vents situé très haut au-dessus de l'équateur, qui s'inverse environ tous les deux ans. En phase d'ouest, le vortex tient généralement mieux, ce qui oriente l'Europe vers plus de douceur et d'humidité, avec la meilleure neige plus au nord qu'à l'accoutumée.
La banquise autour du Svalbard est au plus bas. Il y a exceptionnellement peu de glace en mer de Barents et en mer de Kara, et les travaux de recherche relient précisément cette zone à un vortex plus faible en fin d'hiver. Le lien n'est pas établi de façon définitive, mais il tire à l'opposé de la QBO.
C'est exactement cette contradiction qui empêche quiconque de dire aujourd'hui quelque chose d'utile sur janvier. Ce que l'on peut affirmer, c'est que davantage de forces sont en jeu que d'habitude, ce qui augmente les chances d'un hiver capricieux, avec de grands écarts dans les deux sens.
Il est trop tôt pour dire si l'hiver 2026/2027 sera surtout neigeux, doux, froid ou complètement désordonné. El Niño rend certaines configurations à grande échelle plus probables ; il ne décide pas du régime qui viendra effectivement se caler sur l'Europe. Ce que l'on peut faire, c'est esquisser les scénarios. D'après les sorties saisonnières d'août et de septembre, le scénario 1 paraît aujourd'hui le plus probable : doux, humide et de sud-ouest. Les trois autres restent tout à fait envisageables, surtout si le vortex polaire est perturbé autour de fin décembre et janvier.
Un flux d'ouest doux envoie perturbation sur perturbation dans les Alpes. Cela ne veut pas dire de la neige partout : il peut pleuvoir dans les vallées basses pendant qu'il tombe des cumuls importants plus haut. Les stations d'altitude s'en sortent nettement mieux que les stations basses dans ce régime, et les domaines dotés de beaucoup de terrain au-dessus de 2000 mètres ou d'un glacier ont un net avantage. Voir les stations d'altitude avec beaucoup de pistes au-dessus de 2000 mètres
Quand les perturbations arrivent par le nord-ouest avec assez d'air froid, l'air humide vient buter contre le versant nord du massif — c'est l'effet de Nordstau — et les Alpes du Nord peuvent être ensevelies. Bonne nouvelle pour une grande partie de l'Autriche, de la Suisse et des Alpes du Nord françaises. L'endroit exact où tombe la neige dépend de la direction du vent, de la température et de l'orientation de chaque massif. Voir les stations des Alpes du Nord
Avec un blocage anticyclonique sur l'Atlantique ou l'Europe du Nord, l'air froid peut s'engouffrer dans les Alpes par le nord ou par l'est. La limite pluie-neige descend alors franchement et l'hiver revient jusque dans les vallées. Encore faut-il une perturbation bien placée pour qu'il neige : un régime froid peut tout aussi bien être froid, ensoleillé et parfaitement sec.
En flux de sud-ouest ou de sud, l'air humide est forcé de remonter contre le versant sud des Alpes. Les stations d'Italie, des Alpes du Sud françaises et d'une partie de la Suisse peuvent alors être copieusement servies. Sur le versant nord, en revanche, le foehn se lève : un vent chaud et sec de retombée qui laisse un temps plus doux, plus sec et parfois tempétueux. Voir les stations des Alpes du Sud
Une prévision d'enneigement pays par pays pour l'hiver 2026/2027 n'est pas encore d'actualité. Il y a pourtant déjà des choses à savoir si vous hésitez entre l'Autriche, la France, la Suisse, l'Italie et l'Allemagne.
L'Autriche vit du flux de nord-ouest, surtout le long du versant nord des Alpes. Les stations du Vorarlberg, du Tyrol, du Salzbourg et d'une partie de la Styrie peuvent faire le plein lors d'un Nordstau. Quand le régime devient doux et d'ouest, c'est l'altitude qui compte, et les glaciers et les stations hautes redeviennent le choix le plus sûr. Les stations les plus sûres en neige en Autriche
La France a l'altitude pour elle. Dans les Alpes françaises en particulier, beaucoup de villages et de pistes sont situés haut, ce qui paie dans un hiver doux et changeant. Les Alpes du Nord profitent plus souvent des chutes de neige de nord-ouest, tandis que les Alpes du Sud dépendent davantage des perturbations venues du sud ou du sud-ouest. Les stations les plus sûres en neige en France
Les Alpes italiennes comptent davantage sur les flux de sud. Dans un hiver dominé par l'ouest et le nord-ouest, le versant sud peut rester sec. Quand l'humidité vient buter contre le versant méridional, ou qu'une dépression se creuse sur le golfe de Gênes, l'histoire est tout autre. Les Dolomites disposent en outre de l'un des parcs de neige de culture les plus étendus des Alpes, ce qui compte beaucoup dans une saison irrégulière. Les stations les plus sûres en neige en Italie
Située au cœur du massif, la Suisse a plus d'une carte à jouer. Le versant nord profite du Nordstau, tandis que le Valais et les Grisons s'en sortent souvent mieux avec des configurations totalement différentes. L'altitude et l'exposition pèsent lourd ici, surtout quand la limite pluie-neige remonte. Les stations les plus sûres en neige en Suisse
Les stations allemandes sont plus basses que la plupart, ce qui les rend les plus exposées aux phases douces et à une limite pluie-neige haute. Les meilleures chances se trouvent dans les secteurs élevés : la Zugspitze, Garmisch-Classic, Oberstdorf et le Kleinwalsertal, et certaines parties de la Forêt bavaroise et de la Forêt-Noire. À Winterberg et dans le Sauerland, ce sont les nuits froides, la neige de culture et le bon timing qui font tout le travail.
Le 10 septembre, l'hiver en a fait une brève démonstration. Sölden annonçait ce matin-là 20 centimètres de neige fraîche à 3 000 mètres, alors qu'au Rudolfshütte, à 2 315 mètres, il faisait un degré et demi et qu'il n'y avait rien. Au col du Stelvio, la ligne de partage se voyait à l'œil nu : tout blanc au-dessus du sommet du col, puis de moins en moins virage après virage, jusqu'à ne laisser que la roche nue.
Dès le week-end suivant, l'anticyclone a pris le relais et tout ce qui se trouvait sous 2 500 mètres a disparu en quelques jours. Au-dessus de 3 000 mètres, la neige est restée. C'est exactement sur cette différence — quelques centaines de mètres d'altitude — que va se jouer cet hiver, si les modèles voient juste.
Une prévision à long terme n'est pas une raison de rayer un pays ou une station. C'est une bonne raison de regarder à quel point votre liste est exposée.
À Noël et au Nouvel An, c'est l'altitude qui fait le plus gros du travail. En janvier et février, la sous-couche est généralement meilleure, mais la limite pluie-neige reste ce qui décide de la qualité du ski. Les stations les plus sûres en neige pour un séjour au ski à Noël
Beaucoup de lecteurs d'une prévision hivernale veulent aussi savoir ce qui les attend près de chez eux. Il est trop tôt pour le dire. El Niño rend l'hiver 2026/2027 intéressant sur le plan météorologique, mais il n'a aucune prise directe sur la neige en plaine en France.
Pour qu'il neige ici, il faut que l'air froid, les précipitations et le calendrier s'alignent parfaitement. La position des anticyclones, l'état de la NAO et l'arrivée d'air froid par le nord ou par l'est comptent bien davantage qu'El Niño seul. Dans les massifs de moyenne montagne — Vosges, Jura, Massif central — c'est l'altitude qui fait la différence, et les chances y sont structurellement meilleures qu'en plaine.
Un El Niño très fort peut déplacer des régimes météorologiques nets à l'échelle du globe, mais le signal arrive en France très dilué. Même dans un hiver doux en moyenne, le pays peut connaître un ou deux épisodes hivernaux. Et un mois froid ne garantit pas la neige : certaines de nos vagues de froid les plus marquées sont aussi les plus sèches.
À côté des modèles modernes, nous jetons aussi un œil au calendrier centenaire. C'est une curiosité historique plus qu'une prévision météo. Établi au XVIIe siècle par l'abbé Mauritius Knauer, il repose sur l'idée que le temps se répète selon un cycle fixe, gouverné par la position du soleil, de la lune et des planètes. 2026 est une année de Mercure et 2027 une année de la Lune.
Soyons clairs : notre prévision repose sur les modèles actuels et sur les moteurs climatiques — l'ENSO, la NAO, les modèles saisonniers, le courant-jet et, plus tard dans la saison, le vortex polaire. Le calendrier centenaire est un divertissement en marge. Il contredit d'ailleurs les modèles sur le point essentiel : là où il annonce un mois de janvier entier sous la gelée, les modèles saisonniers penchent pour un hiver doux et humide. Nous suivons les modèles.
Les prochains mois sont ceux qui comptent. Nous mettons cet article à jour à chacune de ces échéances.
L'enneigement sibérien d'octobre est celui qu'il faut surveiller. Si la neige gagne tôt le continent eurasien, cela augmente les chances d'un vortex polaire affaibli et donc de descentes froides plus tard dans l'hiver. Plus qu'El Niño lui-même, c'est ce chiffre qui nous dira quel hiver nous attend.
Le tableau a beaucoup bougé en peu de temps. El Niño n'est plus une possibilité mais un fait exceptionnellement marqué : l'indice Niño3.4 atteignait +2,52 °C dès août, et seul novembre 2015 a jamais fait mieux. La NOAA donne 75 % de probabilité à un épisode historique autour du Nouvel An, et l'IRI place El Niño lui-même à 100 % pour cet hiver.
Rien de tout cela ne vous dit si l'hiver 2026/2027 sera bon sur les pistes. La NAO, le courant-jet, la répartition régionale des pressions et la direction du vent compléteront le tableau plus tard dans l'année. En attendant, c'est sur l'altitude, la sûreté de l'enneigement et la souplesse qu'il faut réserver.
Pour finir, quelques réflexes utiles :
