L'été 2026 a été si chaud qu'aucun flocon n'est tombé en haute altitude dans les Alpes suisses, une première depuis le début des mesures. Faut-il pour autant s'attendre à un mauvais hiver ? L'Institut suisse pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF), à Davos, s'est penché sur la question et a publié le 6 novembre une analyse des conséquences pour l'hiver (en allemand). En bref : la neige arrivera probablement plus tard, mais pas forcément en moins grande quantité.
Voici les principales conclusions du SLF pour les skieurs.
Le SLF effectue des mesures depuis 90 ans au Weissfluhjoch, à 2536 mètres d'altitude au-dessus de Davos. Même lors des étés caniculaires précédents, comme en 2003, 2018 et 2022, il y était tombé un peu de neige par moments. En 2026, juillet, août et septembre sont restés totalement sans neige, indique le SLF. Pour Christoph Marty, climatologue spécialiste de la neige à l'institut, cela confirme une tendance nette : durant la première moitié de la série de mesures, on comptait en moyenne 26 jours de neige par été, contre seulement 16 au cours des 45 dernières années.
Pas forcément. Le SLF ne constate aucun lien systématique entre un été caniculaire et l'hiver qui suit. Après les étés chauds de 2015 et 2022 sont venus des hivers pauvres en neige, tandis que les hivers suivant 2003 et 2018 ont été plus contrastés. L'été caniculaire de 1947 a même été suivi d'un hiver très enneigé. Ce que réserve l'hiver à venir dépend surtout de la météo des prochains mois. Pour en savoir plus, lisez nos prévisions météo pour l'hiver 2026-2027.
Les séries de mesures du SLF montrent en revanche qu'après un été chaud, le manteau neigeux durable s'installe souvent plus tard. À Davos, il se forme normalement vers le 17 novembre, à Mürren vers le 19 novembre. Après les précédents étés caniculaires, il est arrivé de 2 à 19 jours plus tard à Mürren et de 1 à 47 jours plus tard à Davos. Avec le retard le plus important, Davos ne serait entièrement enneigé qu'après le Nouvel An. Le sol étant encore chaud, les premières neiges fondent plus vite.
Les canons à neige ont eux aussi la tâche plus compliquée. Selon Fabian Wolfsperger, expert en neige technique au SLF, ils fonctionnent au mieux en dessous de -5 °C, et une centaine d'heures froides suffisent pour constituer une bonne sous-couche sur une piste. Après un été sec, l'eau des retenues est en outre plus chaude et les réserves plus faibles. Les domaines situés au-dessus d'environ 2500 mètres sont donc les plus optimistes.
Vous partez en début de saison, en novembre ou en décembre ? Misez alors sur l'altitude. Les domaines skiables avec de nombreuses pistes au-dessus de 2000 mètres ou un glacier offrent les meilleures chances de bonnes conditions. Davos Klosters en est d'ailleurs un bon exemple, avec des pistes jusqu'à 2844 mètres. Découvrez aussi notre sélection de stations de ski à l'enneigement garanti.
Selon Alec van Herwijnen, qui dirige le groupe de recherche sur la formation et la dynamique des avalanches au SLF, une neige précoce sur un sol chaud présente un risque particulier : les avalanches de glissement. Tout le manteau neigeux glisse alors sur le sol. Après cet été, elles peuvent se produire même en versant nord, où elles sont habituellement rares. Le SLF met en garde contre les fissures dans la neige qui évoquent une bouche de poisson grande ouverte. Ne restez jamais en dessous.
Sur les pistes ouvertes, vous ne le remarquerez guère en pratique, car les domaines skiables contrôlent le terrain chaque jour. Si vous skiez hors-piste ou faites du ski de randonnée, consultez toujours le bulletin d'avalanches.
Le sol gelé en permanence en haute montagne ressent lui aussi la chaleur. Selon Jeannette Nötzli, experte du pergélisol au SLF, la chaleur a déjà atteint les couches supérieures, mais ne sera mesurable à dix mètres de profondeur qu'en 2027. Si beaucoup de neige tombe tôt, elle agit comme une couverture et maintient le sol au chaud. Une neige tardive peut au contraire atténuer un peu les effets. Le réchauffement augmente le risque de chutes de pierres et d'éboulements.
Envie de savoir où en est l'enneigement ? Consultez les hauteurs de neige, jetez un œil aux webcams ou regardez la météo par domaine skiable. Avec l'alerte neige, vous recevez un e-mail dès que de la neige fraîche est annoncée dans votre domaine préféré.
Rencontrez Mike, rédacteur en chef et copropriétaire de Snowplaza. En tant qu'expert en sports d'hiver et ancien moniteur de ski, il partage ses connaissances uniques sur les stations et la technique.
